La música de la NASA volando hacia el espacio

No, no es que la NASA se vaya a poner a apuntar con los altavoces hacia el exterior y subir los decibelios cual vecino molesto. Lo que realmente pasa es que está previsto que en las próximas horas se lance la misión MUSIC (Multiple User Suborbital Instrument Carrier, algo así como "Cargador instrumental suborbital multi-usuario"), lo cual es muy probable que no le diga nada a más de uno, por eso vamos a pasar a explicarlo a continuación.

MUSIC es una misión de lanzamiento de equipo científico con una trayectoria suborbital, es decir, trayectorias en las que se alcanza una gran altitud pero no se llega a poner en órbita el material lanzado. Esta misión tenía planeado su lanzamiento para el día 4 de Diciembre del pasado 2015 pero debido al mal tiempo se ha ido retrasando hasta que se ha organizado su lanzamiento para dentro de unas horas, 22 de Febrero entre las 9:30 y las 12:00 (ET). 

Cohete Terrier Improved Malemute. FUENTE: NASA

El lanzamiento se realizará desde las instalaciones de la NASA en Wallops Island, en la costa de Virginia, lugar habitual de lanzamiento de globos y cohetes sonda para el estudio de la atmósfera y el comportamiento de instrumental a altitudes inferiores a las de los satélites.

La misión consta de un lanzador Terrier Improved Malemute, consistente en un cohete de combustible sólido de dos etapas (Terrier es la primera y Malemute la segunda) en el que se lanza para ser testado el siguiente equipo científico:

• Un altímetro de estado sólido. (como los nuevos discos duros!)
• Un sistema de auto-inflado y flotación para recuperación de muestras en agua.
• Manómetros para mejorar algoritmos de resistencia al estrés y la temperatura.

Además se incluye el DANY (Diminutive Assembly for Nanosatellite deploYables), una nueva tecnología, desarrollada por el puertorriqueño Luis Santos Soto, que permitirá desplegar diversos elementos tales como antenas, paneles solares (en este lanzamiento se usa una placa de aluminio en su lugar) o cualquier otro elemento desplegable en los pequeños CubeSats. El invento está diseñado específicamente para CubeSats 6U* y consiste en una pequeña placa de tres pulgadas de longitud a la que se acopla la herramienta de interés y una vez situada en la posición final se aplica una corriente que calienta un material encargado de fijar la pieza en su posición. Este pequeño aparatito surgió de la necesidad de equipar mejor los CubeSats ahorrando el mayor espacio posible ya que como el propio Santos comenta "no encontraba mecanismos de liberación suficientemente pequeños o que se pudieran situar en el exterior del satélite" [1], por lo que finalmente diseñó este equipo que resiste presiones de más de 100kg y envía una señal a control de misión avisando de que la antena, placa, etc. está en posición para ser utilizada. Finalmente, el precio de este equipo será relativamente asequible (en torno a 700$/ud), haciéndolo muy atractivo para su uso en futuras misiones.

Sistema DANY. FUENTE: NASA

*6U hace referencia a los estándares de tamaño de los CubeSats, siendo 1U (10x10x10 cm) la medida básica a partir de la cual se construyen este tipo de satélites, siendo así un CubeSat 6U un satélite que mide 60cm de largo por 10cm de ancho y 10 cm de alto.


Fuentes:

(i) http://www.nasa.gov/feature/music-flying-skyward-with-dec-4-launch-from-nasa-wallops
(ii) http://www.nasa.gov/content/wallops/dany-to-prove-prowess-on-sounding-rocket-mission
(iii)https://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/missions/terrier-improvedMalemute.html#.VspMLUJXYW2
(iv) http://sites.wff.nasa.gov/code810/vehicles/Terrier_Malemute.pdf